ISLA DEL MAIPO, Chile (AP) — El ciclista colombiano Walter Vargas se colgó una de las primeras medallas de oro para su país en los Juegos Panamericanos Santiago 2023. Pero su triunfo tuvo un valor extra.
El pedalista de 31 años le arrebató el título en la prueba contrarreloj del ciclismo de ruta nada menos que al último campeón olímpico, el ecuatoriano Richard Carapaz, quien llegaba a Chile como gran favorito. Para ambos fue el debut en esta justa deportiva.
“Mientras más difícil la competencia, más gusto se le saca al final”, valoró Vargas en entrevista con The Associated Press. “Para mí es un honor poder competir con Richard. Viene de hacer buenas carreras”.
No es habitual que ciclistas profesionales como Carapaz y Vargas puedan competir en este tipo de pruebas debido a que priorizan los compromisos con sus equipos.
“Hace cuatro años no pude estar en Lima, tenía otros compromisos con el equipo y no pude asistir", dijo Vargas, miembro del equipo colombiano Medellín-EPM, al referirse a la pasada edición de los Juegos.
"Este año sí se pudo dar. Tuve todo el apoyo del equipo para entrenar y poder estar acá”, agradeció.
Casi en simultáneo a la victoria de su compatriota Mariana Pajón en la final de BMX, Vargas completaba la última de las dos vueltas de 20 kilómetros en un tiempo de 47:02:72 con una velocidad promedio de 51 kilómetros. Carapaz terminó 33.30 segundos más tarde.
“En la radio me marcaron que estaba con una diferencia muy cerca (de Carapaz) y busqué rematar con todo por ahí”, apuntó el ganador, especialista en esta prueba y que compitió con una cruz de madera colgada del agarre de su casco.
En su palmarés destacan el campeonato panamericano de la especialidad celebrado en Panamá en abril y el segundo puesto en los recientes Juegos Centroamericanos y del Caribe disputados en San Salvador.
Colombia retuvo así el oro que conquistó en Lima 2019 con Daniel Martínez.
Vargas buscará otro oro el domingo en la prueba de ruta. Se verá si Carapaz tiene revancha.
“La vamos a tener difícil”, se sinceró el ganador.
