Las temperaturas extremas dejaron de ser episodios aislados y comienzan a consolidarse como una amenaza cotidiana para millones de personas en América Latina. Un estudio desarrollado por investigadores de la Universidad Espíritu Santo (UEES), en Ecuador, advierte que varias zonas tropicales ya están alcanzando índices de calor considerados peligrosos para la salud humana.
El reporte pone el foco en la combinación entre altas temperaturas y humedad, una mezcla que incrementa la sensación térmica y dificulta la capacidad del cuerpo para enfriarse. En la costa ecuatoriana, el índice de calor rebasó de manera sostenida los 39 grados Celsius, nivel clasificado como peligroso, con picos de hasta 44.75 grados en marzo y registros cercanos a 43 grados durante abril.
Humedad y calor elevan el riesgo sanitario
El índice de calor no mide únicamente la temperatura ambiental, sino cómo la percibe el organismo cuando se suma la humedad. Cuando el aire contiene demasiada agua, el sudor se evapora con menor eficacia y el cuerpo pierde capacidad de regular su temperatura.
La Organización Mundial de la Salud advierte que la exposición al calor intenso puede detonar agotamiento, deshidratación y golpes de calor, una emergencia médica capaz de comprometer órganos vitales. En condiciones severas, la temperatura corporal puede superar los 40 grados Celsius.
Niños, adultos mayores y trabajadores, entre los más vulnerables
Los investigadores señalan que los grupos con mayor riesgo son niñas y niños, personas adultas mayores, pacientes con enfermedades preexistentes y trabajadores expuestos al aire libre. La amenaza crece en ciudades con alta densidad poblacional, poca cobertura vegetal y limitado acceso a espacios de enfriamiento.
El fenómeno es monitoreado por el investigador Iván Chérrez y su equipo mediante el proyecto “Evaluación Integral de la Calidad Ambiental y Biodiversidad”, que analiza el impacto del aumento sostenido de la temperatura sobre la salud y la calidad de vida.
México también enfrenta una presión creciente por calor extremo
El problema no se limita a Ecuador. La Organización Meteorológica Mundial reportó que América Latina y el Caribe vivieron en 2025 uno de sus años más cálidos desde que existen registros, mientras que México presentó la tasa de calentamiento más rápida de la región entre 1991 y 2025.
Ese contexto coincide con nuevos episodios de calor intenso en el país y con una preocupación creciente sobre la capacidad de las ciudades para responder a periodos prolongados de temperaturas extremas.
Adaptarse al calor ya es una urgencia urbana
Especialistas recomiendan evitar la exposición solar entre las 10:00 y las 16:00 horas, mantener hidratación constante, usar ropa ligera y reforzar medidas de adaptación urbana como refugios térmicos, sombra pública y más áreas verdes.
El avance del calor extremo confirma que la crisis climática ya tiene efectos directos sobre la salud cotidiana. Para millones de personas que viven y trabajan en ciudades tropicales, el riesgo dejó de ser una advertencia futura y comenzó a formar parte del presente.